Magnus Macpherson komt als jonge, arme Schot naar de Verenigde Staten. Al heel gauw raakt hij in de dranksmokkel verzeild. Door moord en intimidatie slaagt hij erin tijdens de 'Drooglegging' miljoenen te verdienen met illegaal ingevoerde whisky. Keer op keer ziet Macpherson kans aan de wurgende greep van de maffia te ontsnappen en zich in moordende gevechten concurrenten als Al Capone, Lucky Luciano, Legs Diamond en Meyer Lanski van het lijf te houden. Maar parallel met de snelle toename van zijn macht en rijkdom ontwikkelt zijn privéleven zich tot een tragedie. Zijn vrouw, de katholieke en uit een zeer vooraanstaande familie stammende Mary Fleming pleegt zelfmoord. Zijn zoon Magnus II is bezeten van het idee zijn vader te vernietigen, maar wordt uiteindelijk zelf door zijn vader gedood.
