Allard van Benniq Methorst, oud-Europees kampioen correspondentieschaak, leidt een kluizenaarsbestaan. Met bloedhond Sok woont hij aan de rand van een klein dorp. De briefschaker verlaat zijn erf nooit, zelfs niet voor een wandeling of een boodschap. Geplaagd door boze visioenen en angsten die hem lamleggen lukt het hem niet meer om een schaakpartij te spelen. Om de dagen door te komen correspondeert hij met vrienden en een tienjarige leerling.
In zijn epistels doet Allard verslag van zijn dagelijkse leven op die ene hectare grond. Ook verhaalt hij over de pijnlijke relatie met zijn vader, een verloren liefde, zijn schaakfilosofie en het ontstaan van de verstikkende fobieën die hem aan zijn woonstee kluisteren.
Als de overheid hem huis en haard dreigt af te nemen ten behoeve van een nog aan te leggen spoorlijn, zakt hij steeds dieper weg in de waanzin. Door brieven te blijven schrijven probeert hij nog enige greep op de werkelijkheid te houden.
