Niemand verlaat Auschwitz levend. Mala, gevangene 19880, begreep dat op het moment dat ze de trein uit stapte, de diepte van de hel in. Als tolk voor de ss heeft ze een iets hogere status dan de andere gevangen, een positie die ze gebruikt om zoveel mogelijk levens te redden.
Edward, gevangene 531, is een kampveteraan en een politiek gevangene. Hoewel hij eruitziet als alle anderen, met een geschoren hoofd en een gestreept uniform, is hij een vechter in het ondergrondse verzet. En hij heeft een ontsnappingsplan. Edward laat Mala in het onmogelijke geloven, en dus doen ze elkaar een belofte. Ze zullen samen ontsnappen – of samen sterven.
