Antoni van Leeuwenhoek, de grondlegger van de microbiologie, werd geboren in Delft en bracht daar ook het grootste deel van zijn leven door. Deze historische roman gaat over de stad, de man en de wereld om hem heen. In 1654 vond er een grote ramp plaats, het Kruithuis ontplofte. Een derde van de stad werd verwoest en iedereen verloor wel een bekende. In de jaren die volgden had deze gebeurtenis nog een grote invloed. Ook op Van Leeuwenhoek en die andere bekende Delftse tijdgenoot, Johannes Vermeer. Hoe hun levens, en die van een moeder, een timmerman, een jonge dokter en een tekenaar verder gingen, is het onderwerp van deze roman.
