Aan de hand van het verhaal van de Compsons, een gevallen familie uit Jefferson, Mississippi, vertelt dit onbetwiste meesterwerk van William Faulkner van de neergang van het oude Zuiden van Amerika na de Amerikaanse Burgeroorlog. Het tragische verhaal van de verleidelijke Caddy Compson, telg uit een ooit vooraanstaande familie uit Jefferson, Mississippi, wordt verteld vanuit de gefragmenteerde perspectieven van haar broers. Bij de drieëndertigjarige, zwakzinnige Benjy vormen drie decennia herinneringen aan zijn zus als warme, verzorgende moederfiguur een overweldigende caleidoscoop. De gevoelige Quentin zwerft als student door de vervallen buitenwijken van Boston, gekweld door de schande die zijn zus heeft veroorzaakt en hoe hij de eer van zijn familie had moeten redden. De bittere, harteloze Jason is vervuld van een diepe haat jegens zijn illustere voorvaders in het algemeen, en zijn verstoten zus in het bijzonder.
