Kaapstad had vijftig jaar lang te lijden onder de Apartheid, die de bevolking verdeelde. Een tiende deel van de bevolking leeft nog altijd in geïmproviseerde krottenwijken waar geen leidingwater, riolering en elektriciteit is, en waar veel besmettelijke ziekten heersen. De kindersterfte is in de sloppenwijken twee maal zo groot als in andere delen van de stad. Ook HIV en AIDS zijn een grote zorg. De watertoevoer is een constant probleem, waardoor water altijd beperkt is. Maar Kaapstad pakt al deze problemen voortvarend aan. Er is een Ontwikkelingsplan opgesteld waarin ten doel wordt gesteld dat in 2020 analfabetisme, armoede en kindersterfte met 100 % zijn verminderd, de misdaad met 90 % is teruggebracht, het waterverbruik gematigd en de inkomens verdubbeld.
