In Kappa vertelt de in een instelling opgenomen Patiënt Nr. 23 hoe hij op een zekere dag tijdens een wandeltocht in Kamikochi een Kappa zag: een kikkerachtig wezen uit de Japanse folklore. Hij beschrijft dat hij besluit dit mythische wezen te volgen en dan, net zoals in Alice in Wonderland, door een gat valt: de menselijke wereld uit en het rijk van de Kappa’s in. Eenmaal daar leert hij de kappa’s kennen en ontdekt hij hoe zij op bizarre maar herkenbare wijze omgaan met ethiek, kunst, economie en het leven zelf. Veel van de vooroordelen die de mens over dit mythische wezen heeft, blijken niet te kloppen. Kappa is een briljante parabel waarin Akutagawa onze maatschappij en de menselijke natuur onder een vergrootglas legt. Met scherpzinnige humor en filosofische ondertonen schetst hij een portret van een samenleving die even tragisch als komisch is. Kappa verscheen voor het eerst in 1927 en wordt vaak bestempeld als de eerste dystopie uit de Japanse literatuur. Ook wordt het werk vaak naast iconische werken als Dagboek van een gek van Nikolaj Gogol en Erewhon van Samuel Butler geplaatst.
