Het avontuurlijke en vrije leven op zee trekt vele Hollandse jongens. In dit boek maakt stuurmansleerling Kees Pronk zijn eerste reis op een oud vrachtschip de "Walrus". Een schip dat alle zeeën heeft bevaren en ruikt naar teer, olie en het zoute water. Met een kapitein, de "ouwe", en bemanning die van wanten weten en als het moet bereid zijn hun leven te riskeren. Kees en zijn maat Johnnie bewijzen uit het goede hout te zijn gesneden tijdens een scheepsbrand en een angstige redding op volle zee. Wanneer de eerste reis van Kees Pronk erop zit, is hij een kerel geworden. Een zeeman zoals zovelen, die ook heden ten dage nog fier het rood, wit en blauw uitdragen over de wereldzeeën!
