Dirk en Martha Lawrence waren vier jaar getrouwd en allen die hen kenden, waren het erover eens dat hun huwelijk gelukkig was. EQ was dan ook bijzonder verbaasd, toen Martha hem om bescherming tegen haar ziekelijk jaloerse echtgenoot kwam vragen. Toen Dirk hen bij hun rendez-vous verraste en Ellery knock-out sloeg, raakte deze ervan overtuigd dat Martha's verhaal waar moest zijn. Ellery geeft zijn secretaresse, Nikki, onderdak in het huis van Lawrence, met de opdracht hem op de hoogte te houden van de ontwikkelingen. De wordt gecompliceerder als Martha brieven blijkt te ontvangen die, in code, een afspraak bevatten: in iedere brief staat een datum en een letter, telkens de volgende van het alfabet, getypt met een rood lint. Ellery volgt Martha naar haar afspraken en moet zich afvragen of haar echtgenoot wellicht reden heeft voor zijn jaloezie. Het lijkt een duidelijk ABC van huwelijksontrouw, maar voor de Z is bereikt, spellen de krantenkoppen met grote letters MOORD. Ellery moet zijn spreekwoordelijke scherpzinnigheid extra wetten om het wie, hoe en waarom te achterhalen.
