De vijftigjarige hoofdpersoon, Wijnand Stempelman, is een onweerstaanbare charmeur en tevens een getalenteerd onderhandelaar. Als de negentienjarige dochter van zijn overburen plotseling spoorloos verdwijnt, probeert hij haar totaal ontredderde ouders met raad en daad bij te staan.
Als directeur van de makelaardijtak beweegt hij zich tevens in de firma van de puissant rijke 74-jarige eigenaar van het bedrijf, die zijn vermogen gebruikt om de wereld om hem heen, op autoritaire wijze, naar zijn hand te zetten. Naarmate het verhaal vordert, groeit de indruk dat het één met het ander te maken heeft, maar dat blijkt uiteindelijk niet zo te zijn. De rode draden: liefde, macht en drama, kruisen elkaar voortdurend, totdat zij tenslotte elk in een totaal andere richting gaan.
