Emiel Winands is letterzetter, oud-strijder, amateurfotograaf en bovenal waarnemer van zijn tijd en van zijn stad.
Pieter Dox, generatie- en stadsgenoot van Winands, is frontsoldaat, pacifistisch en Vlaamsgezind in de grote oorlog, nadien pater dominicaan en samen met zijn broer Frans missionaris in Congo waar ze terechtkomen in een klimaat van opstand.
Ondertussen radicaliseert in de stad aan de Nete het Vlaams-nationalisme en ontspoort in de Nieuwe Orde.
Felix Timmermans schreef honderd jaar geleden zijn alom bekend Schoon Lier, een idyllische kijk op de stad. Schoon Lier bij Schemerlicht is een kroniek van licht en schaduw, een stadsverhaal uit een onstuimige periode. Het boek gaat uit van historische feiten, aangevuld met de verbeelding van de auteur.
