Hoofdpersoon is Loesjin, een zwak en kwetsbare jongen die zich, al snel ontwikkelt tot een schaakgrootmeester, eerst met behulp van zijn tante, de minnares van zijn vader, later met behulp van zijn impressario Valentinov. Als hij zich terugtrekt in een kuuroord om zich voor te bereiden op zijn schaakwedstrijd tegen Turati, ontmoet hij een jonge vrouw die valt voor de stunteligheid van Loesjin. Tegen de zin van haar ouders trouwt zij met de schaker en probeert hem te genezen van zijn schaakobsessie waar hij van overspannen is geraakt vlak voor het einde van de match tegen Turati.