Het bleef boeien tot de laatste pagina

Het verhaal speelt zich af in Londen in 1939. Grace en haar vriendin Viv ruilen hun leven in Drayton in voor het stadsleven in Londen. De moeder van Grace is overleden en sindsdien woont ze bij haar tante en oom. Die haar het leven niet makkelijk maken. Ze probeert zich staande te houden in het gezin door hard te werken in de winkel van haar oom. Ondanks al haar goede bedoelingen krijgt ze zowel van haar tante als oom constant het gevoel dat ze niet welkom is. Als ze de zoveelste belediging van haar oom te verduren krijgt, besluit ze om in te gaan op de uitnodiging van Mr Weatherford. Ze was een vriendin van haar moeder en heeft Grace uitgenodigd om bij haar in Londen te komen wonen.

Al snel komt Grace erachter dat het onmogelijk is om ergens werk te krijgen zonder een aanbevelingsbrief. Via Mr Weatherford komt Grace terecht bij Mr Evans in zijn boekwinkel: Pimrose Hill Books. Mr. Evans is een norse man en zit eigenlijk niet te wachten op de komst van Grace. Met wat bemoeizucht van Mr Weatherford kan Grace een half jaar in de boekwinkel werken in ruil voor een aanbevelingsbrief. Dat Mr. Evans hulp kan gebruiken om ordening in de chaos van de winkel te brengen is een verwelkomende uitdaging voor Grace.

Dit is niet de enige uitdaging voor Grace. Londen begint zich voor te bereiden op de komst van de oorlog met Hitler.

Dit boek geeft een aangrijpend inkijkje in de wereld van naderend gevaar. Hoe overleef je dit als burger, ook als het ‘gewone’ dagelijks leven een beroep op je blijft doen? De spanning van het (naderende) onheil grijpt tijdens het lezen naar de keel. Grace is dan een prettig personage om samen met haar deze tijd te moeten doormaken. Tijdens alle gruwelijkheden ontwikkelt ze een passie voor lezen. Die zowel voor haar als voor anderen hoop en kracht biedt om een houvast te hebben wanneer de willekeur van dood en vernietiging elke dag aan hen opdringt.

De schrijver herinnert de lezer eraan hoe belangrijk het lezen van verhalen is voor mensen. Dat we dankbaar mogen zijn dat we zijn omringd met boeken. Een vanzelfsprekendheid die zomaar kan verdwijnen.

Raadzaam is om het boek af en toe weg te leggen en dan iets luchtigs te gaan lezen. Even op adem komen..