Nieuw Amsterdam, speelbal van de Europese machten.

Shorto beschrijft de geschiedenis van Nieuw Amsterdam vanaf de verkenning door Hudson in opdracht van de Nederlanders in 1609 tot de overdracht aan de Engelsen in 1664. De invloed van politieke gebeurtenissen in het oude Europa (bv oorlog van de Lage landen met Spanje, de revolutie in Engeland, de vrede van Westfalen) en de speciale mentaliteit en sfeer in de Republiek op het wedervaren van de kolonie krijgen bijzondere aandacht. Shorto deed veel op zoekingswerk in de archieven van de Nederlandse kolonie. Hij gaat uitgebreid in op de beperkte interesse van de West Indische compagnie voor haar kolonie en de nefaste gevolgen van dit gebrek aan beleid en bestuur. Het beeld dat geschetst wordt van Peter Stuyvesant is dat van een een tragische antiheld.