Adapt or Die

In 1922, tijdens de politieke revolutie in Rusland, wordt graaf Alexander Ilyich Rostov veroordeeld door de bolsjewieken om de rest van zijn leven in het ‘Metropol Hotel’ te verblijven, op grond van zijn graafschap. Het oordeel van de bolsjewieken was eerst de dood maar door het communistische gedicht ‘’where is it now”, waar zijn naam op staat maar origineel was geschreven door zijn beste vriend, wordt de graaf hiervan gered.

Het verhaal gaat snel door de tijden heen, met veel tijdsprongen, waaronder ‘flashbacks’. Het motto van de graaf is dat iemand de meester moet zijn van zijn omstandigheden, anders word je overmeesterd door hen. En dat is wat wij ook moeten doen tijdens het lezen, aanpassen aan de nieuwe omstandigheden na zo’n tijdsprong. Het verhaal heeft ook erg romantische punten, de relatie tussen de graaf en de beroemde actrice, Anna Urbanova. Deze begint ijzig maar bloeit uit tot een erg romantisch en gecompliceerd stuk van het verhaal.

Overigens is het boek erg inlichtend met veel kennis over allerlei onderwerpen. De schrijver heeft onder andere goed zijn onderzoek gedaan naar de uitgebreide Russische cultuur, bijvoorbeeld dat zout en brood een teken is van verwelkoming. En verder heeft de schrijver ook een zeer uitgebreide kennis over wijnen, iets wat veel in het boek voorkomt.

De graaf, Alexander Ilyich Rostov, is een intelligente man met een zeer aangenaam karakter, de graaf weet zich goed aan te passen aan zijn omstandigheden en is bijna nooit teneergeslagen. Hij is overigens niet bang grote risico’s te nemen. Een ander belangrijk personage is Nina, een nieuwsgierig, vastbesloten en intelligent meisje waar de graaf al snel bevriend mee raakt. Verder hebben al de personages een rol in het verhaal en hun eigen gedetailleerde personaliteit, die ook goed wordt aangehouden. De ontwikkelingen van de karakters worden ook duidelijk weergegeven, bijvoorbeeld naarmate Nina opgroeit haar personaliteit ook meer tevoorschijn komt en zich uitbreidt.

Het verhaal heeft een auctoriale verteller, maar merendeels volgt het de graaf zijn leven en ervaringen. De schrijver maakt lange zinnen met zeker wat moeilijke woorden, vooral gebruikt de schrijver bijvoeglijke naamwoorden. Het verhaal kon op punten erg langzaam gaan.

De schrijver van het boek heet Amor Towles, geboren in 1964 in Boston, Massachusetts.
Afgestudeerd aan de ivy-league universiteit Yale. Verdere werken waar hij bekend om staat zijn: Rules of Civility en the Licoln Highway.

Zoals ik al zei vond ik het verhaal af en toe erg langzaam lopen, dus hier en daar moest ik er doorheen bijten. Maar waar het vooral bij mij om gaat is het einde, “a Gentleman in Moscow” heeft een zeer bevredigend einde. Natuurlijk kan je ook niets wegnemen van de uitgebreide kennis van de schrijver en stijl van schrijven, die het onder andere zo fijn maakt om te lezen. zelfs met zo'n groot aantal aan lastige woorden.