Bloemrijke fictie over thema’s als familie, rouw, competitie in de Aziatische cultuur

Het verhaal van twee nichtjes die opgroeien als zusjes in een krappe Singaporese volkshuisvestingsflat, wordt verteld vanuit het perspectief van één van de meisjes, Genevieve. In de eerste jaren van haar leven is zij enig kind, en woont ze met haar oma, vader en moeder. Op een dag komt Arin bij hen wonen. Zij is een kleinkind van de opa van Genevieve, van wie niemand wist dat zij bestond. Deze ongewilde situatie leidt tot hevige emotionele ontwikkelingen in het gezin en ook daarbuiten. De familiehistorie blijkt anders te zijn dan men dacht en dat leidt tot wrijvingen in het gezin. In de maatschappij waarin zij leven heerst veel schaamte en is de prestatiedruk uitermate hoog. In de jaren die we Genevieve volgen, wordt duidelijk dat zij niet kan, of wil, voldoen aan deze hoge prestatie-eisen. Haar “zus” Arin wordt daarentegen steeds succesvoller, hetgeen het verhaal over het leven van Genevieve alleen maar pijnlijker maakt.

Het boek begint met het einde van het verhaal en dat prikkelt om te lezen hoe het zover is gekomen. In de loop van het boek wordt dat duidelijk(er) maar een Westerse lezer is het soms lastig te begrijpen waarom een bepaalde uitspraak of daad (bijvoorbeeld de platonische vriendschap van een getrouwde met een vrouw, of het feit dat de man een zoon van een verlaten vrouw is) zo’n enorme schande is in de gemeenschap waarin de personages leven. Anderzijds maakt dat het boek op momenten juist interessant en geeft het perspectief op de Aziatische cultuur, en met name op de druk die ligt op vrouwen in deze gemeenschap.

Het taalgebruik en de schrijfstijl zijn nogal uitgebreid en bloemrijk, en sommige stukken zijn bijna melodramatisch, dat moet je als lezer wel aanspreken. Deze stukken zijn taaier om doorheen te komen. De schrijfstijl wisselt ook door het boek heen, van heel beeldend met lange zinnen en veel bijvoeglijke naamwoorden tot kortere ingetogener zinnen.

In de basis is het een mooi en aangrijpend geschreven verhaal dat vele harten zal raken, en veel lezers reikhalzend zal doen uitkijken naar een volgend boek van deze debuterende schrijfster.