Een klein en te onbekend pareltje

Soms vind ik opeens een boek van Oliver Jeffers dat ik nog helemaal niet kende. Als ik dan zo'n prentenboek van hem vind, maakt mijn hart een sprongetje. Ik denk eerlijk gezegd dat hij een van mijn favoriete prentenboekschrijvers en -illustrators is. Elk van zijn boeken is een klein kunstwerkje waarin hij een prachtige levensles mee weet te geven.

Zo ook in 'Het hart in de fles', waarin een meisje vol is met vragen en volop van het leven en al het wonderlijke weet te genieten. Tot de dag dat iemand van wie ze ontzettend veel houdt, overlijdt. Om zichzelf te beschermen tegen nog meer verdriet, stopt ze haar hart weg in een fles. Het zorgt ervoor dat ze niet meer zo geraakt kan worden en dat is veilig, maar tegelijkertijd maakt het dat ze niet meer kan genieten en ze zich niet meer kan verwonderen. Het leven wordt flets. De vraag is of het haar gaat lukken, of ze het durft, haar hart te bevrijden en weer te gaan leven zoals ze deed voor dat grote verlies.

Wat een prachtige metafoor weet Oliver Jeffers te vinden voor het jezelf afsluiten van de wereld op het moment dat je verdriet te groot is. Wat is het veilig om een muur om je heen te bouwen op momenten dat je bang bent voor verlies. Zeker als gemis, verdriet zo plotseling voor je deur staat en je er niet op voorbereid bent.
Maar tegelijkertijd zorgt die muur, dat hart in de fles ervoor dat je niet volop van het leven durft te genieten en dat je je niet kunt verwonderen over al datgene wat wél ontzettend mooi en bijzonder is. Jeffers weet het verdriet, de eenzaamheid, maar ook de verwondering feilloos te vangen in dit tijdloze verhaal.

Het is de vraag of kinderen die dit boek voorgelezen krijgen direct begrijpen waar het over gaat. Het kan best zijn dat het enige uitleg nodig heeft. Dat zorgt er echter ook voor dat je met kinderen een mooi gesprek kunt voeren over bang zijn, over verlies en hoe daarmee om te gaan. Juist vanwege deze thematiek is het ook een boek dat je mooi kunt inzetten in de midden- en bovenbouw.

'Het hart in de fles' is een schitterend en raak boek voor jong en oud en is een pleidooi om het leven ten volste te leven, hoe spannend dat soms ook is.