Intrigerend, mysterieus en verrassend

Tash Aw schreef meerdere romans, waarvan er twee werden genomineerd voor de Man Booker Prize. Het zuiden is het eerste deel van een vierluik. Het werd naar het Nederlands vertaald door Paul van der Lecq.

In Het zuiden brengt Jay een vakantie met zijn gezin door op de boerderij in het zuiden van Maleisië die zijn moeder geërfd heeft. Het is broeierig warm, de boerderij en het land zijn vervallen en uitgedroogd, maar opzichter Fong en zijn zoon Chuan maken er het beste van. Ondertussen speelt er van alles tussen de gezinsleden, Fong en Chuan, die ook op de boerderij verblijven. Hoe loopt het af met het landgoed en haar bewoners?

Het verhaal heeft een laag tempo en de personages en hun onderlinge verhoudingen ontvouwen zich langzaam maar zeker. Toch weet het tot het einde te boeien. De auteur is spaarzaam met details en laat veel tussen de regels doorlezen en zelf invullen. Ook de personages blijven wat mysterieus.

De familierelaties staan centraal, maar ook thema's als homoseksualiteit, eenzaamheid en de kloof tussen arm en rijk komen aan bod. De verschillende perspectieven waaruit geschreven wordt en het gebruik van tijdsprongen zorgen ervoor dat de lezer goed bij de les moet blijven.

Al met al is Het zuiden een intrigerende roman met bijzondere vertelperspectieven, die zo nu en dan weet te verrassen met opvallende, treffende en soms zelfs bijna poëtische zinnen. Het maakt nieuwsgierig naar de rest van het vierluik.