The Angle of Death

Een biografie met verschrikkelijke wreedheden die ervoor zorgen dat je het verhaal wordt ingezogen en er niet heelhuids uit komt.

De Deense auteur Anders Otte Stensager heeft het boek ‘Josef Mengele, nazi-arts’ geschreven. Het uit het Deens vertaalde exemplaar dat ik heb gekocht is de derde druk en gepubliceerd in 2019. Dit boek beschrijft het verhaal over het leven van Josef Mengele. Van de dag dat hij geboren is tot de dag dat hij stierf en ook daarna. Het is een goedgeschreven biografie die ook feiten weergeeft over onder meer de toestanden in Auschwitz.

Het boek heeft een duidelijke chronologische opbouw, net wat een goede biografie moet hebben. Er staan veel foto’s in die helpen om de juiste sfeer te creëren. De beschrijvingen bij de foto’s zijn zeker een meerwaarde. Hierin staat tijdens welke situatie deze foto werd genomen en wie er op staat.
Toen ik het boek zag was ik wat bang voor een geleerde schrijfstijl maar dit viel heel goed mee. Natuurlijk moet je het boek lezen met de nodige concentratie maar het was goed te volgen en je kunt alles verstaan.

In het begin van het boek is er veel aandacht voor het studentenleven van Mengele. Hierbij worden veel namen van professoren genoemd die al dan niet invloed hebben gehad op Mengele’s leven. Dit was verwarrend om te lezen omdat er steeds nieuwe namen bijkwamen en ik niet wist of deze namen van belang waren om te onthouden. Ik probeerde ze zo goed als mogelijk te memoriseren maar besefte later dat dit niet nodig was.

Iets wat voor mij persoonlijk een leuke toevoeging is, zijn de toestanden in het concentratiekamp Auschwitz-Birkenau. Ik was al de oorlogstoestanden wat beu want in de periode van 2014 tot 2018 heb ik veel boeken gelezen over Wereldoorlog I. Dit waren dan vooral verhalen over gebeurtenissen aan het front. Dit boek over Josef Mengele heb ik dan ook gekocht omdat zijn experimenten me intrigeren. Maar na het lezen over de wantoestanden in het vernietigingskamp voel ik mijn interesse weer groeien. Er staan al enkele boeken over Auschwitz op mijn verlanglijstje en ook een bezoekje aan het concentratiekamp in Polen staat op mijn bucketlist.

De getuigenissen in het boek zijn een groot pluspunt. Deze getuigen zijn niet enkel van gevangenen maar ook van oude studievrienden van Mengele en SS-leiders en artsen die werkzaam waren in Auschwitz. Mengele wordt steeds beschreven als een vriendelijke man, zelfs door de gevangenen. Maar deze hadden dan later ook door dat dit maar schijn was om gewillige slachtoffers te zoeken.

Zoals ik al zei boeien vooral de experimenten me en had ik dus ook gedetailleerde beschrijvingen verwacht hiervan. Hier werd jammer genoeg niet zoveel aandacht aan besteed. Dit vind ik persoonlijk wat jammer. Ook wordt er heel vaak op gewezen dat Mengele niet de enige arts was die dit soort praktijken uitvoerde. Hierdoor krijg ik lichtjes het gevoel dat hetgeen wat Mengele heeft gedaan al bij al ‘meeviel’.

Zelf had ik ook al wat voorkennis over Josef Mengele zijn praktijken. Ik heb in 2018 het boek ‘Ziekenhuismoorden’ gelezen dat is geschreven door verschillende auteurs. Dit ging over niet-ethische onderzoeken door artsen en verplegers. Josef Mengele kwam hier ook in voor. De 50 bladzijden die aan zijn experimenten werden besteed waren veel specifieker dan datgene dat in het boek van Anders Otte Stensager staat.

Ik zou dit boek zeker aanraden als je meer wilt weten over Mengele, concentratiekampen en de vele experimenten die werden uitgevoerd.