Een geweldige stripbewerking van een terechte klassieker

Watership Down (Waterschapsheuvel) van Richard Adams verscheen in 1972 bij uitgeverij Rex Collings, nadat het al door zeven andere uitgeverijen was afgewezen. Ik heb het origineel niet gelezen en kan dus niet beoordelen hoe dicht deze bewerking bij het origineel blijft, maar je krijgt tijdens het lezen wel het gevoel dat de auteurs hebben geprobeerd het origineel trouw te blijven. Niet voor niets telt het ruim 380 pagina's.

Watership Down gaat over een groep konijnen die besluiten het nest te verlaten vanwege het tirannieke alfa-mannetje. Gezamenlijk gaan ze op zoek naar een nieuw nest, maar dat valt niet mee. Niet alleen door gevaren onderweg, maar ook doordat andere nesten niet altijd beter blijken te zijn. En ook als ze hun eigen plek betrekken onderaan de Waterschapsheuvel, krijgen ze te maken met agressieve andere nesten.

James Sturm en Joe Sutphin hebben geprobeerd echte konijnen te tekenen, en geen antropomorfe Disneyfiguren. Dat maakt ze soms wat lastig van elkaar te onderscheiden – mede doordat er een hoop personages zijn – maar het past goed bij het verhaal. Watership Down is namelijk rauw en eerlijk, niet echt wat je vandaag de dag bij een kinderboek (zoals het destijds werd verkocht) zou verwachten. Zoals de synopsis al duidelijk maakt gaat het ook niet over vrolijk huppelende konijntjes, maar is het een maatschappelijk pamflet over tirannie, gemakzucht en echte vrijheid. Naar verluidt heeft Adams zich tijdens het schrijven laten inspireren door zijn ervaringen tijdens de Slag om Arnhem en zijn enkele van de konijnen gebaseerd op soldaten uit zijn eenheid.

Watership Down is indrukwekkend en indringend om te lezen. De manier waarop de konijnen met elkaar samenleven overtuigt en de politieke boodschap is actueel en krachtig. Geen wonder dat dit een klassieker is geworden. Sturm en Sutphin hebben er een geweldige graphic novel van gemaakt die hetzelfde lot verdient.