Hebban Dossier: Jo Claes

Jo Claes (1955, Hasselt, België) debuteerde in 1985 met de verhalenbundel De Stenen Toren waarvoor hij in 1986 de Prijs voor het Beste Debuut ontving. Na zijn debuut schreef hij nog acht novelles en romans, tot hij na de publicatie van de roman Quarantaine (2002) een tijdje stopte met het schrijven van fictie. In de periode van 2002 tot 2008 richtte hij zich op een reeks non-fictiewerken over mythologie, hagiografie en iconografie en specialiseerde hij zich in de apocriefe literatuur, de religieuze kunst en de Romeinse sagenwereld. Al deze thema's zijn nog steeds terug te vinden in zijn recente romans.

Naast boeken voor volwassenen, schrijft Claes ook een jeugdreeks, genaamd 'Niet voor mietjes', over de avonturen van de vrienden Matthias, Dante en Rani. De serie die sinds 2020 bestaat kent inmiddels negen boeken, waarvan Drie raadsels of vier? (2025) de meest recente is.

In 2008 verscheen de eerste misdaadroman (let op: géén thriller) van Claes' hand: De zaak Torfs. Dit is het eerste deel uit de serie met de Leuvense inspecteur Thomas Berg als hoofdpersonage. Met zijn boeken uit de 'Thomas Berg'-serie is Claes meermaals in de prijzen gevallen. Zo won hij in 2014 de Hercule Poirot Publieksprijs 2014 en in 2015 de Gouden Strop met De mythe van Methusalem, in 2017 nogmaals de Hercule Poirot Publieksprijs met Het gewicht van haat en in 2025 de Hercule Poirotprijs met De prijs van twijfel.

Claes hecht naar eigen zeggen veel belang aan 'de psychologische analyse van het hoofdpersonage en aan het beschrijven van zijn dagelijkse bekommernissen, zijn hobby’s, zijn kleinmenselijke kanten en zijn amoureuze escapes'. Dat is volgens hem namelijk, samen met een spannend moordonderzoek, wat elke lezer zoekt in een goede misdaadroman. Zo ontstond dan ook de hoofdpersoon van zijn gelijknamige populaire reeks, Thomas Berg.

Leuven

Hoewel Jo Claes niet in Leuven geboren is, woont en werkt hij er al het grootste deel van zijn leven. Vanaf het begin van de misdaadreeks speelt de stad een centrale rol in de verhalen van Thomas Brerg. Claes koos Leuven als setting nadat vrienden opmerkten dat de stad ontbrak in Vlaamse misdaadliteratuur. Volgens hem is Leuven, met haar rijke geschiedenis, universiteit en internationale studenten, een ideale locatie voor misdaadverhalen.

Berg, die vroeger aan de katholieke universiteit studeerde, wordt na een carrière bij de Brusselse politie tegen zijn zin overgeplaatst naar Leuven en ontwikkelt daar een haat-liefdeverhouding met de universiteitsstad. Een opvallend feitje is dat alle boekcovers van de serie verwijzen naar Leuven: ze tonen telkens een kunstwerk uit de stad dat inhoudelijk aansluit bij het verhaal.

Volgorde

De 'Thomas Berg'-boeken zijn in principe allemaal los te lezen, omdat het afgeronde verhalen zijn. Hebban-gebruiker Diederick tipt je echter wel dat je, door het op volgorde lezen van de verhalen, Thomas en zijn team beter en op een natuurlijke manier leert kennen.

Er zijn nu twintig officiële 'Thomas Berg'-misdaadromans verschenen, maar als je de boeken in bovenstaande lijst zou tellen kom je op vierentwintig uit. Dit ligt onder andere aan het feit dat er in 2024 een prequel aan de reeks is toegevoegd. Sub rosa speelt zich af in 1990 wanneer Berg twintig jaar oud is en vertelt hoe hij ertoe gekomen is om bij de politie te gaan. Een tot dan toe onopgehelderd stukje uit zijn verleden.

Verder schreeft Claes drie korte verhalen met Berg in de hoofdrol: Moord aan zee (2015), Race tegen de klok (2020) en Het skelet in de Hanengang (2025).

In samenwerking met Uitgeverij Houtekiet mogen wij tien exemplaren van Jo Claes' nieuwste misdaadroman met Thomas Berg in de hoofdrol weggeven in ruil voor een recensie.

Klik hier om naar de winactie te gaan.

Het onvermogen

In het Meerdaalwoud, ten zuiden van Leuven, wordt het lijk gevonden van een jogger wiens schedel is ingeslagen. In de zak van zijn short treft de politie een vrouwenslipje aan met roze cupido’s erop. Bij hoofdinspecteur Thomas Berg roept deze macabere ontdekking meteen een reeks pertinente vragen op: waarom zat er een slipje in de broekzak van deze man? Heeft het iets te maken met de moord? Maar vooral: aan wie behoort het toe?

Alle vrouwen die bij de zaak betrokken kunnen zijn worden aan de tand gevoeld, maar de eigenares van het stukje ondergoed blijft onbekend. Berg is er halsstarrig van overtuigd dat het slipje verband houdt met de moord, tot een ander ongewoon voorwerp die rol opeist. Of zit hij opnieuw op het verkeerde spoor?

Bron: website Jo Claes & Hebban.nl