Ellens leven verandert ingrijpend als zij trouwt met Gerard, een enthousiaste man die onvermoeibaar werkt aan zijn carrière in het hart van Afrika. Kongo is politiek onrustig door een dreigende burgeroorlog. Voor Gerard zijn de onlusten alleen maar lastig, maar Ellen hoort van haar studenten een andere kant van het verhaal. Door haar vriendschap met Antonio en Mofolo komt ze in conflict met haar man en wordt gedwongen keuzes te maken. Haar ontdekkingsreis heeft verstrekkende gevolgen. 'Wie heeft eigenlijk wie ontdekt? We hebben elkaar aangeraakt en er is geen weg terug.' Door de bedding van de roman stroomt onverbiddelijk de rivier.
