Na haar debuut in 1983 werkte Tessa de Loo een maand in een Frans pension aan haar eerste roman. Daar raakte ze bevriend met een van de gasten, de Duitse Maria Hesse. Op een dag kwam het gesprek op de oorlog en Maria nam het op voor haar landgenoten, die in haar ogen door Hitlers propagandamachine waren misleid. Deze visie ging recht in tegen De Loo’s eigen familiegeschiedenis en de opvattingen over de Duitsers, waarmee ze in het naoorlogse Nederland was opgegroeid. Toen het tot haar doordrong wat die oorlog in de levens van Duitsers had aangericht, raakte ze in conflict met zichzelf. Dat werd de kiem voor een wereldwijde bestseller, die een universeel thema aansnijdt: verzoening.
