Dertien jaar lang verborgen Steve's ouders hem in de kelder. De wereld van de kleine jongen was beperkt tot een verduisterde kamer met alleen een bed en een tafel. Hij kreeg nauwelijks te eten en werd geslagen.
Steve bracht zijn dagen door met fantaseren over monsters in denkbeeldige werelden. Dit hielp hem om de fysieke pijn en de psychologische martelingen die zijn brute vader hem aandeed te verdragen. Met uitzondering van een paar uitstapjes naar het ziekenhuis bleef Steve in zijn keldergevangenis in het ouderlijk huis, waar hem het daglicht, zijn jeugd, scholing en alle menselijk contact werd ontnomen - tot hij een tiener werd.
Uiteindelijk wist hij te ontsnappen, maar daarna werd hij het slachtoffer van seksueel misbruik op twee plaatsen die beide behoren tot de ergste gevallen van institutioneel misbruik die in Engeland aan het licht zijn gekomen: Aston Hall en St William's Catholic School.
De jongen in de kelder is een aangrijpend waargebeurd verhaal over wreedheid en misbruik, en over de kracht van een mens om te overleven.
