In het jaar 1559 overleed koning Hendrik II van Frankrijk, aan een noodlottig ongeval tijdens een toernooi. Zijn weduwe Catharina de Medici bleef achter met vier zwakke, decadente minderjarige zoons. Zij zouden de laatste koningen worden uit het zieke en gedegenereerde Huis Valois. Catharina, afkomstig uit de beruchte Florentijnse Medici familie, waar men voor een moord meer of minder niet terugschrok, was vastbesloten haar zwakke en ziekelijke zoons alleen in naam koning te laten zijn. Uiteindelijk zou deze moeder met het politieke instinct van een roofdier niet terugschrikken voor een gifmoord op een van haar eigen kinderen. Het decor waartegen deze roman zich afspeelt is hiermee gegeven: een intrigerende, op macht beluste koningin-moeder, vier door uitspattingen verteerde, totaal gedegenereerde zoons, een land verscheurd door bloedige godsdiensttwisten tussen katholiek en protestant. De naam van Alexandre Dumas staat borg voor een uiterst boeiende en levendige roman.
