Dit boek is een van de laatst verschenen werken van Jules Verne en gebaseerd op werkelijke gebeurtenissen in de roerige periode waarin het Donaugebied verkeerde aan het einde van de vorige eeuw. Het verhaal vertelt de spannende en avontuurlijke tocht die de hoofdpersoon, een ervaren rivierloods, van de bron van de Donau tot aan de Zwarte Zee maakt. Hij krijgt vlak voor zijn vertrek een geheimzinnige passagier aan boord. Een gevaarlijke roversbende maakt de streekt onveilige en geheime wapentransporten voor de opstandige bevolking maken dat het gebied streng wordt bewaakt. Al spoedig raken de twee mannen ervan overtuigd een ander voor zich te hebben en dan dreigen er voor beiden grote gevaren.
