Taal is een communicatiemiddel, maar ook een systeem van regels en woorden. In dit Elementaire Deeltje wordt taal bekeken met de blik van onder andere een kind, een dier, een hersendeskundige, een socioloog en een politieman, om zo tot een compleet beeld te komen van wat taal allemaal is, wat we ermee kunnen doen, en waarom we maar niet kunnen ophouden met (erover) praten. Het eerste hoofdstuk begint met taal, zoals alle mensen beginnen: als kind dat de taal nog moet verwerven. In de hoofdstukken over de taal van dieren en oermensen zoekt de auteur de grenzen van onze taal op. Met de blik van de biograaf beschrijft zij het ontstaan, veranderen en sterven van talen in onze eigen tijd. Dat leidt tot wat taal in onze huidige samenleving is: een vaardigheid van onze hersenen, en tegelijk een sociaal fenomeen.
