Een schip met drenkelingen uit Afrika vergaat voor de kust van Sicilië. De drenkelingen worden aan land gebracht en door de politie in bussen geladen. Een jongetje ontsnapt en rent weg. Montalbano, toevallig aanwezig, vangt het doodsbange kind op en brengt het erug naar de krijsende moeder. Moeder en kind verdwijnen. Het jongetje wordt op een afgelegen weg dood teruggevonden. Montalbano gaat er achteraan.
