In een poging te ontsnappen aan haar eigen problemen nadat ze haar man en kind heeft verloren, besluit Rika dienst te nemen als huishoudster in een vervallen geishahuis in Tokio in de jaren vijftig. Als enige bediende wordt ze te pas en te onpas om boodschappen of de verdwaalde huiskat gestuurd; de eigenares verlangt regelmatig een arbeidsintensief warm bad. Algauw blijkt dat het wanordelijke huis in financiële moeilijkheden verkeert, niet het minst omdat de geisha’s voortdurend opzeggen. De schrandere Rika maakt zich gaandeweg onmisbaar en wordt aangesteld als manager, in de hoop dat iemand van buitenaf het in verval geraakte geishahuis nieuw leven zal inblazen. Deze roman geeft een kijkje achter de coulissen van het geishaleven, maar wat de lezer vooral zal bijblijven is het beeld van Rika, die alle banden met haar vorig leven verbreekt en zich ontwikkelt tot een onafhankelijke vrouw.
