Verslag van een thuisreis van 14 maanden (1844-'45) op het fregat 'Neversinck' van de U.S. Navy. Herman Melville tekent - en hekelt - de samenleving op een oorlogsschip door tal van rangen, standen, personen, gebruiken en bijzondere gebeurtenissen achtereenvolgens te beschrijven. Daar tussendoor zijn filosofische bespiegelingen. Er wordt deze reis geen gevecht geleverd. Maar het verplicht afscheren van zeemansbaarden is minstens zo spannend als een zeeslag. De karakters van de opvarenden en het totale scheepsgebeuren worden in Witjak indringend beschreven. Maar dat is, zegt de auteur, een afspiegeling van de totale maatschappij. Daardoor is dit klassieke boek van de zee voor een grote lezerskring nog steeds van actuele waarde.
