Liften naar volwassenheid

Disclaimer: ik heb dit boek gewonnen via Hebban in ruil voor een recensie.

Tijdens het lezen van Asfalt voelde ik me meermaals alsof ik zelf langs de weg stond met mijn duim omhoog. Niels Van Droogenbroeck weet de sfeer van een roadtrip goed neer te zetten: de toevallige ontmoetingen, de onverwachte wendingen en het gevoel van vrijheid dat daarbij hoort. De afwisselende verhaallijnen, enerzijds Jules en Yassine, anderzijds Stef en Do, geven vaart en variatie in het boek en het lezen. Vooral het begin, met een scène die duidelijk wat later in de tijdlijn speelt, zorgde ervoor dat ik meteen nieuwsgierig was en wilde weten hoe het zou aflopen.

Wat ik sterk vond, is hoe de schrijver spanning, romantiek en luchtige humor door elkaar laat lopen. Sommige ontmoetingen onderweg zijn aandoenlijk of grappig, andere juist schrijnend of dreigend. Dat maakt dat je als lezer nooit precies weet wat er achter de volgende bocht komt. De schrijfstijl is vlot en levendig, en door de vele korte scènes las het makkelijk weg, maar was het ook een boek wat je vaak even neer kon leggen. Ook de maatschappelijke thema’s die subtiel doorsijpelen, zoals identiteit en klimaat, gaven het boek wat extra gelaagdheid.

Toch had ik af en toe moeite met de overdaad aan woordgrapjes en bizarre personages. Een enkele grap werkte verfrissend, maar na verloop van tijd vond ik ze eerder afleiden dan bijdragen. Ik ben zelf geen drugsgebruiker dus de overdaad aan joints vond ik onprettig. Ook voelde de opeenvolging van markante chauffeurs soms wat té toevallig aan, waardoor het geheel iets van zijn geloofwaardigheid verloor. Het slot bood wel verrassingen, maar niet alle onthullingen kwamen even sterk uit de verf.

Alles bij elkaar heb ik Asfalt met plezier gelezen. Het is een meeslepende roadtriproman die vriendschap, liefde en verlies met elkaar verweeft, zonder te zwaar te worden. Ondanks wat overbodige uitspattingen en een paar losse eindjes is het vooral een onderhoudend verhaal dat je vlot wegleest. Geen absolute topper, maar wel een boek dat me bij momenten echt wist te raken, en hierdoor precies goed voor een degelijke zeven op tien.