Een verhaal dat nog lang indruk maakt

In dit waargebeurde verhaal, Niet meer dan een nummer, volgen we Hugo die in Nederlands-Indië woont als de Tweede Wereldoorlog uitbreekt. Hugo's fijne leventje verandert al snel in een nachtmerrie als de Japanners binnenvallen. Zijn vader wordt opgepakt en in een concentratiekamp gezet. Als ook Hugo met zijn moeder en zusje Geesje in een kamp moeten wonen, gaat het steeds een stukje bergafwaarts met ze. De ondernemer in Hugo bedenkt echter steeds weer iets om aan extra eten of schoeisel te komen. Zolang zijn van huis uit meegenomen plantje blijft groeien, komt het goed daarvan is Hugo overtuigd. Maar dan scheiden de Jappen alle jongens van 13 jaar van hun moeder. Ook Hugo moet op transport en wordt in een mannenkamp gezet. Niet bij zijn vader, wat hij had gehoopt. Nu moet hij in zijn eentje zien te overleven. Woedend gooit hij voor vertrek zijn plantje in de drek. Zal hij zijn positieve instelling kunnen houden? Ziet hij zijn ouders en Geesje ooit weer terug? En hoe vergaat het zijn vrienden die hij in de verschillende kampen maakt? Net als hij ergens gewend is, wordt Hugo weer verplaatst en in een ander kamp gezet. De boodschap van de Jappen: Je bent nergens veilig.

Als de oorlog eindelijk voorbij is, komt Hugo's geliefde Nederlands-Indië niet meer terug. Nooit meer. De Indonesiërs hebben de vrijheid uitgeroepen en keren zich tegen de burgers van de voormalige kolonie. En de Jappen, hoe wreed is het lot, moeten nu de Nederlanders beschermen. Hugo is nog steeds niet vrij.

De Jager heeft naast een fijne vertelstijl goede research gedaan en dat maakt dat het verhaal binnenkomt. Het is een te lang onderbelicht oorlogsverhaal. Een verhaal dat vertelt moet worden.

De Jager weet het verhaal van haar vader Hugo de Jager, die als jonge jongen de Tweede Wereldoorlog in Nederlands-­Indië meemaakte levensecht neer te zetten. De gruwelijkheden die de Jappen de Nederlandse krijsgevangenen aandeden (urenlang op appel staan in de hitte en kou, in elkaar geslagen worden zonder reden, ..) worden niet vermeden. Je proeft de angst van de krijgsgevangenen. Toch is dit boek vanaf groep 8 goed te lezen.

Voor in de klas:
Het gedicht voorin maakte diepe indruk op me. Het is mooi dit voor en na het lezen van het verhaal nogmaals te (voor te) lezen. Achter in het boek zit een verklarende woordenlijst en in het midden staan prachtige kleurenfoto's van objecten die een rol spelen in het verhaal. Niet meer dan een nummer leent zich goed voor een groep 8 of in de onderbouw van het VO om in de klas te behandelen. Naast de geschiedkundige elementen is het boek ook goed te gebruiken om begrippen als titelverklaring, thema en de ontwikkeling van een hoofdpersonage te behandelen. Mijn leerlingen vonden het, net als ik, een indrukwekkend verhaal.