Een modern sprookje dat leest als een kort aangenaam briesje.

Het verhaal wordt verteld door Lexi een jong meisje dat samen met haar moeder en kleine zusje Wren opgroeit in het dorpje Near. Een klein en in het rond gebouwd dorp dat aan alle kanten omringt wordt door de woeste hei, waar het gevaarlijk is en waar de dorpsbewoners niet komen. Iedere dag is hetzelfde in Near, er gebeurt nooit iets. Er zijn ook geen vreemden in Near, iedereen kent iedereen. Totdat Lexi op een nacht uit haar slaapkamerraam kijkt en een vreemdeling ziet staan. Een vreemdeling met ogen zo donker als rivierstenen. Een vreemdeling die langzaam uiteen valt in een scherpe windvlaag. Vanaf dat moment verdwijnen er kinderen in Near. Is dit het werk van de vreemdeling zoals de meeste dorpsbewoners denken, is het de wind die eenzaam is of weten de twee zussen die over magische krachten beschikken hier meer van?
Onverschrokken gaat Lexi op onderzoek uit om zo de verdwenen kinderen te redden en de waarheid boven water te brengen. Een waarheid die de dorpsbewoners van Near niet voor mogelijk hadden gehouden.

Deze debuutroman van Victoria Schwab (vertaald door Sandra van de Ven) is een vlot geschreven sprookje met klassieke elementen zoals heksen, natuurelementen, angst, goed en slecht en met een moraal. Het verhaal wordt verteld vanuit de belevingswereld van de hoofdpersoon Lexi. Ondanks de veelbelovende cover en de spannende inleiding op de achterflap is het verhaal vrij simpel. Het verhaal is goed te volgen en de schrijfstijl is prettig maar al snel is het duidelijk waar het verhaal heen gaat. De personages zijn leuk neergezet maar hebben weinig diepgang. De wind die een grote rol in het verhaal speelt is beter uitgewerkt. Ik hoopte nog op een verrassende plotwending waardoor het verhaal toch een andere kant op zou gaan, maar daar heeft Schwab jammer genoeg niet voor gekozen.

Het bonusverhaal “De jongen van as” is een welkome toevoeging aan dit boek. In dit bonusverhaal leren wij de vreemdeling uit het boek De heks van Near beter kennen. Hierdoor wordt zijn personage levendiger en worden bepaalde gebeurtenissen in het boek duidelijker. Dit bonusverhaal heeft voor mij een duidelijke meerwaarde en heeft mijn waardering voor het boek positief beïnvloed.

De heks van Near is mijn eerste kennismaking met de auteur Victoria Schwab. Het boek is ook haar eerste roman. Schrijven is vakmanschap waarin je door oefening beter wordt. Gezien de grote schare fans die Schwab heeft ga ik ervan uit dat dit bij Schwab ook het geval is. Omdat dit haar debuutroman is en het toch een knappe prestatie is om als 22 jarige te debuteren geef ik haar 3 sterren.