Verlies en troost

Kitchen is een bundel van twee verhalen over verlies en troost. In beide verhalen worstelen jonge mensen met het verlies van een geliefde. In Kitchen verliest Mikage Sakurai haar grootmoeder, wat haar laatste overgebleven familielid was. Ze trekt in bij een wildvreemde familie, de Tanabe's, die haar helpen om te rouwen, en om weer zingeving te vinden. In Moonlight Shadow, het tweede en kortere verhaal, verliest Satsuki haar vriend bij een auto-ongeluk. Het verlies laat een leegte bij haar achter waardoor ze moeilijk verder kan met haar leven. Een ontmoeting met een mysterieuze vrouw verandert alles.

Wat heb ik van deze verhalen genoten. Banana Yoshimoto schetst met simpele korte zinnen een levendig en warm beeld van een voor mij grotendeels onbekend land en vreemde cultuur, en van mensen die op hun kwetsbaarst zijn door hun verlies. De zinnen zijn kaal, soms zo kaal dat ze bijna kinderlijk zijn. En toch is de wereld die op papier ontstaat levensecht en kan je de vele Japanse gerechten die voorbijkomen bijna proeven.

Beide verhalen bevatten subtiele magisch realistische details, die waarschijnlijk in een Japans boek nauwelijks opvallen. Deels omdat de nabijheid van de geestwereld en de bezieling van de natuurlijk wereld passen bij het Japanse Shinto en het geloof in bezieling en natuurgeesten.

Alle gevoelens worden letterlijk uitgesproken. Yoshimoto is duidelijk niet van de interpretaties. Maar door alles helder op te schrijven, is ook gelijk duidelijk hoe je woorden en gedragingen moet lezen. Het maakt dat Kitchen onvergetelijk is, in sfeer, in ontwikkeling en in hoe goed rouw en verlies worden beschreven. En ondanks dat er zware onderwerpen voorbij komen, is Kitchen een hoopvol en vrolijk boek.

En dan nu op zoek naar een Japans kookboek, want ik kan niet wachten om alle gerechten die voorbij komen te proeven...