Verplichte kost voor iedere wielrenliefhebber

Gino Bartali won de Tour de France in 1938 en herhaalde dit kunststukje in 1948. Niemand won deze Grote Ronde na een tussenperiode van 10 jaar. Hij won bovendien drie keer de Giro en de klassiekers Milaan – San Remo (vier keer), de Ronde van Lombardije (drie keer). Hij had pech dat gedurende WO II nauwelijks gekoerst werd, want anders was zijn palmares nog indrukwekkender geweest. En toch doet de naam Gino Bartali bij weinig wielrenliefhebbers een belletje rinkelen in tegenstelling tot die van de legendarische Fausto Coppi. Dat Coppi begon als knecht van Gino Bartali en eindigde als zijn rivaal is voor velen onbekend. ‘De leeuw van Toscane’ vertelt echter niet alleen het verhaal van Gino die als jongetje op de fiets van zijn vader probeert te rijden, over zijn dagelijkse fietstochten naar zijn werk, over zijn successen als sportman, over de koersen die hij reed en de liefde voor zijn broer die ook een talentvolle wielrenner was maar verongelukte, het boek vertelt ook het verhaal over Gino de verzetsheld. Gedurende de Duitse bezetting in Italië reed Gino Bartali talloze keren van Florence naar Assisi, niet als trainingsrit maar als smokkelaar van documenten die hij verstopte in het frame van zijn fiets. Hij heeft met gevaar voor eigen leven – op een goed moment is hij ook opgepakt, vastgezet en dreigde gemarteld te worden – naar schatting 800 mensenlevens gered. Over zijn verzetswerk zweeg hij, ook zijn vrouw was hiervan niet op de hoogte. Gino Bartali is geportretteerd als een bescheiden mens met doorzettingsvermogen die veel tegenslagen kende en die zijn successen in perspectief wist te plaatsen met de woorden: ‘Sportmedailles spelden ze op je shirt en die zullen glimmen in een of ander museum. Wat je verdient door goed te doen hecht zich aan je ziel en schittert elders’. De auteurs zijn er na veel onderzoek in geslaagd een indrukwekkend boek te schrijven dat zich laat lezen als een interessant, meeslepend, maar ook spannend boek. Het is verplichte kost voor iedere wielrenliefhebber. Voor de inhoud en de stijl verdient het boek het maximaal aantal sterren. Verfilmen dat boek!