Vijf sterren voor De Zwemmer van de Zweedse auteur Joakim Zander.

Schrijver Joakim Zander weet waarover hij het heeft in zijn spannende en knappe debuutthriller De zwemmer. Hij groeide op in Zweden, het Midden Oosten en de Verenigde Staten, studeerde recht in Zweden en in Maastricht en werkte tien jaar in Brussel voor het Europese parlement en de Europese commissie.

Een oude legervriend van de jonge professor Mahmoud Shammosh van de universiteit van Uppsala, wil een ontmoeting in Brussel waar Mahmoud is uitgenodigd om lezingen te houden. Mahmoud is bezig een proefschrift te schrijven over The privatization of war(de privatisering van de oorlog) dat gaat over Amerikaanse en Britse ondernemingen de taken hebben overgenomen, die tot dusver alleen door het leger werden uitgevoerd, zoals transport en bevoorrading, maar die meer en meer betrokken worden bij oorlogshandelingen. Deze wildgroei in het oorlogvoeren kent geen parlementaire controle en leidt tot eigenmachtig optreden en escalatie van geweld. De man laat doorschemeren dat hij geheime informatie heeft die Mahmoud, gezien het onderwerp van zijn proefschrift, zal interesseren. De man wordt gedood en Mahmoud wacht hetzelfde einde. Degenen die in deze geheime informatie zijn geïnteresseerd, deinzen niet terug voor extreem geweld, vermoorden wie hen in de weg staat en maken zich niet druk om ‘collateral damage’, bijkomende schade. Mahmoud belt in paniek Klara Waldéen, zijn ex-vriendin die hij na hun scheiding drie jaar niet gezien heeft, en die rechtskundig assistente van een Europarlementariër in Brussel is. Ze schiet hem onmiddellijk te hulp. Dat is het begin van een boeiende, steeds sneller doorrollende plot, waarin alle personages met elkaar te maken hebben.

De thriller De zwemmer is opgebouwd uit kleine hoofdstukjes, die vanuit het perspectief van vijf hoofdpersonages zijn geschreven. Het verhaal speelt zich vanaf 1980 af tot en met 2013 en op meer dan tien locaties overal in de wereld. Elk hoofdstukje begint met de datum en de locatie waar het zich afspeelt. De naam van het betreffende personage staat steeds in de eerste zin. Zo is, ondanks de gecompliceerdheid van de plot, het verhaal goed te volgen.

De zwemmer is een oude CIA-agent, die in 1980 in Damascus bij een bomaanslag zijn vrouw verliest, maar zelf met zijn baby op de arm overleeft. In de chaos na de aanslag worden vader en kind gescheiden en zijn onkundig van elkaars levensomstandigheden. Dit is naast het politieke deel, een diep menselijke verhaallijn. Zijn beweringen over spionage, oorlogsgeweld en menselijke moraal zijn om - nog lang - over na te denken.