Levenslange zoektocht naar een thuis

Het verhaal speelt zich af in de 20ste eeuw in China, iets voor WOII moeten een moeder en haar zoontje noodgedwongen, en voor zeer lange tijd, op de vlucht. Ze doorkruisen het grote China, en na omzwervingen van een aantal jaren, komen ze uiteindelijk terecht in Taiwan, waar het redelijk veilig voor ze is. De moeder Meilin, een zeer sterke vrouw, doet alles in het belang van haar zoon Renshu, zij wil dat hij een mooi leven heeft. Om hem tijdens hun vlucht te behoeden van gevaren, vertelt ze haar zoon vele verhalen. Renshu wil voor zijn moeder een goede zoon zijn en bewijzen dat hij het waard is door goed te studeren. Hij krijgt de kans om naar Amerika te gaan. Daar zal hij een nieuw leven moeten opbouwen. Hij ontmoet Rachel zijn vrouw en samen krijgen ze 1 dochter, Lily. En dan gaat het verhaal verder in de hoofdpersoon Lily. Zij probeert te achterhalen vanwaar haar vader afkomstig is, hoe het was in zijn jeugd. Hij wil en kan daar echter niet over praten. Hij heeft ook vreselijk veel schrik dat de Chinese autoriteiten alsnog achter hem of zijn moeder aan zullen gaan. Uiteindelijk sterft Meilin. Dat is een kantelpunt voor Renshu en zijn gezin, vooral voor Lily, die ondertussen ook al een volwassen vrouw geworden is. Samen met Lily reist hij af naar Taiwan om de begrafenis van Meilin te regelen. En daar vallen alle puzzelstukjes in elkaar.
Melissa Fu debuteert met dit verhaal op een schitterende wijze. Het is een vlot geschreven verhaal, en ja, het is even wennen aan de vele Chinese namen, maar dat maakt het gelijktijdig ook weer boeiend! Melissa Fu verweeft op een duidelijke maar niet overdreven manier de complexe Chinese geschiedenis in het verhaal over haar vader. Ik hield vooral van de beschrijvingen van Meilin die haar zoon constant probeert te behoeden voor al het negatieve in de wereld door de verhalen van de opgerolde handrol te vertellen. Een aanrader voor wie houdt van familie-epossen tegen een historische achtergrond. Top!