De namen

Na een stormachtige nacht gaat Cora op pad om de naam van haar pasgeboren zoon officieel vast te leggen, een beslissing waarover ze tot op het laatste moment twijfelt, omdat ze bang is dat ze met de keuze voor zijn naam ook vastlegt wie hij zal worden. Kiest ze voor Gordon, de naam die al generaties lang aan de mannen in de familie van haar tirannieke en gewelddadige man wordt gegeven, de naam die hij verwacht en eist? Kiest ze voor Julian, de naam die hemelvader betekent en die wellicht ook goed genoeg is voor haar man, in de hoop dat haar zoon zo vooral zichzelf kan worden? Of kiest ze voor Bear, de naam die haar dochter Maia voorstelde, lief en knuffelig maar dapper en sterk tegelijk?

Vervolgens volg je door middel van tijdsprongen van telkens zeven jaar drie parallelle levens, drie versies van één leven, een levensloop bepaald door het kiezen van een naam. Iedere keuze heeft andere gevolgen, voor alle gezinsleden, en gedurende 35 jaar zie je hoe ze hun weg proberen te vinden in het leven, hoe ze gevormd worden door hun ervaringen, hoe je beschadigingen altijd met je meedraagt en hoe ze moeten afrekenen met de last van het verleden om een lichter leven te kunnen leiden. Knapp spaart haar hoofdrolspelers niet en geeft je een indringende inkijk in hun gedachten, twijfels, angsten en motivatie voor bepaalde beslissingen, waardoor je ze goed leert kennen en je met hen mee gaat leven.

De personages worden overtuigend neergezet en in een krachtige, heldere stijl neemt de auteur je op meeslepende wijze mee in drie mogelijke toekomstscenario's, iedere versie daarvan even boeiend als aangrijpend en onvoorspelbaar. De verhaallijnen gaan ieder in hun eigen richting terwijl de protagonisten uitgroeien tot verschillende versies van zichzelf, maar ze worden ook subtiel en doeltreffend met elkaar verbonden door terugkerende bijpersonages, herkenbare karaktertrekken en levensvragen. Bij enkele momenten had ik graag iets langer stil willen staan, om zo nog verder in de belevingswereld van de personages te duiken, maar de belangrijkste voorvallen en de impact daarvan worden secuur omschreven en zo laat de auteur ook enige ruimte voor eigen interpretatie.

Dit is een erg origineel debuut, een intens en beklijvend verhaal over familie, dromen, dynamiek en gedrag, over identiteit, het lot en hoe keuzes je levenspad beïnvloeden, over worstelingen, opoffering, angst, verlies en verdriet, hoop, liefde, verbondenheid en geluk. Een verhaal vol scherpe observaties, complexe relaties, schokkende gebeurtenissen, mooie beeldspraak en indrukwekkende reflectie, een verhaal dat je aan het denken zet. Absoluut het lezen waard!