Juno en Legs

Dublin, de jaren ’80. Juno en Seán – Legs – zitten bij elkaar in de klas op een streng katholieke school in de armste wijk van de stad, en wanneer Juno voor hem opkomt, is dat de start van een hechte, onvoorwaardelijke vriendschap. Zij is slim, kwetsbaar, dapper, heeft een opvliegend karakter, bijt regelmatig van zich af en probeert het beste van haar leven te maken, hij is rustig, ingetogen en vindt moeilijk aansluiting. Ze brengen kracht in elkaar naar boven en zijn er voor elkaar op bepalende momenten, waardoor hun relatie één van de belangrijkste factoren in hun levens wordt.

Het verhaal wordt voornamelijk verteld vanuit het perspectief van Juno, en terwijl kleine scènes uit haar leven laten zien hoe ze opgroeit in een harde omgeving, hoe haar weinig kansen en mogelijkheden worden geboden om op te klimmen, merk je dat ze dolgraag gezien en geaccepteerd wil worden. In Legs, ook een buitenbeentje, vindt ze een verwante ziel, en ze klampen zich aan elkaar vast, worden elkaars baken in hun verder grimmige bestaan en hoewel ze allebei geen makkelijke start in het leven kennen, zijn er toch lichtpuntjes en hoop, want ze hebben de ander.

In een toegankelijke, nietsontziende en beschouwende stijl laat de auteur je kennismaken met zijn complexe personages en met de ruige, moeilijke en regelmatig hartverscheurende omstandigheden waarin zij moeten opgroeien. Het is een verhaal over altijd tegen de stroom in moeten zwemmen en blijven proberen, over misbruik en verlies, over identiteit en eenzaamheid, elkaar kwijtraken en later opnieuw als magneten naar elkaar worden toegetrokken, over het uiteenvallen van gezinnen en het beter willen doen, maar niet altijd weten hoe. Een verhaal over vallen en opstaan, geheimen en ondanks je eigen ellende alle knelpunten in het leven van de ander willen oplossen.

Het is een schrijnend verhaal, een verhaal dat indruk maakt, empathie oproept en boeit, en hoewel ik op sommige punten in het boek graag meer interactie en een grotere rol voor Legs had willen zien en ik af en toe die sterke connectie met de personages een beetje verloor, is dit een rauw en eerlijk verhaal dat beklijft. Een verhaal waarin ellende regelmatig de boventoon voert, maar dat door het zoeken naar licht in de duisternis en de liefde die weerklinkt zeker een aanrader is voor liefhebbers van indringende romans!

3.5-4⭐️