Krachtig en sterk geschreven, een aanklacht tegen ongelijkheid

Kim Jiyoung is een dertiger, een jonge moeder die met haar man en dochter in een klein appartement in Seoul woont. Ze heeft na haar zwangerschap haar baan opgezegd om voor haar dochter te zorgen, maar ze begint zich steeds vreemder te gedragen. Ze imiteert de stemmen van andere vrouwen - levend of dood -, gedraagt zich oneerbiedig tegenover haar schoonfamilie en lijkt totaal niet meer op de vrouw met wie haar man is getrouwd. Daarom neemt hij haar mee naar een psychiater, waarna het boek terugspringt in de tijd en je het levensverhaal van Jiyoung leest.

Jiyoung is geboren als de tweede dochter in het gezin, een gegeven waarvoor haar moeder haar excuses aanbood. Vijf jaar later zal ze nog een broertje krijgen, waarna de eerste tekenen van genderongelijkheid en het voortrekken van mannen binnen de Koreaanse cultuur duidelijk worden. Ook op school worden jongens anders behandeld, hebben zij bepaalde privileges, wordt gedrag vergoelijkt.

Meisjes hebben strengere kledingvoorschriften, krijgen te maken met handtastelijke docenten, worden lastiggevallen tijdens hun bijbaantjes en krijgen altijd de schuld als ze in een gevaarlijke situatie belanden. Op de universiteit, in sollicitatieprocessen, op de werkvloer, in het huwelijk en in het ouderschap, overal is er een scheve verhouding tussen mannen en vrouwen. Deze genderongelijkheid is zó ‘normaal’, zo ingesleten in de gehele maatschappij, dat het bijna niet eens meer opvalt. Het is doorgedrongen tot alle aspecten van het leven.

De auteur staaft het verhaal van Jiyoung door onderzoeken en statistieken, waardoor dit boek een bijzondere mix wordt van feiten en fictie en het zo de ware genderongelijkheid in Korea aantoont. Cho schrijft het allemaal ogenschijnlijk luchtig op, en die luchtige vanzelfsprekendheid is juist wat het meest frustrerend is, wat boos maakt, wat je met je neus op de feiten drukt. Dit is een boek dat veelomvattende en interessante thema’s behandelt, het is stuitend maar ook feministisch en zit vol doorzettingsvermogen, met hoop voor de toekomst. Het is kort maar krachtig, sterk geschreven, een aanklacht tegen ongelijkheid, een goed boek!