Beoordeling: 4/5 sterren – zeker het lezen waard.

Celia ontdekt op haar twaalfde dat ze een heks is, wanneer ze haar broer Argent per ongeluk vervloekt en hem daarmee een leven zonder liefde bezorgt. Dat startpunt, ergens tussen sprookje en nachtmerrie, zet de toon voor The Summer War: een korte, sprookjesachtige fantasy‑novelle in een wereld waarin seizoenen, magie en oorlogspolitiek nauw met elkaar verweven zijn. In nog geen 200 pagina’s weet Novik een volledig gezin neer te zetten: Celia, de verbitterde maar loyale Argent, de ondergewaardeerde middelste broer Roric en hun vader Veris voelen verrassend gelaagd en menselijk.

Het leest heerlijk weg als escapistische fantasy, maar wie beter kijkt, ziet scherpe opmerkingen over leiders die oorlog nodig hebben om aan de macht te blijven. Toch blijft het nooit prekerig: de boodschap zit subtiel verweven in familie­relaties, opoffering en de persoonlijke groei van de kinderen.

Interessant is hoe The Summer War thematisch raakt aan series als The Boys en Gen V: in alle drie zien we jonge mensen die hun (nieuwe) krachten niet volledig begrijpen en daardoor familie of geliefden onherstelbaar beschadigen. Waar in The Boys en Gen V die ongevallen bloedig, grof en cynisch in beeld worden gebracht, gebruikt Novik een veel zachtere, sprookjesachtige benadering. De schuld en het trauma van per ongeluk iemand iets aandoen zijn herkenbaar hetzelfde, maar in The Summer War verschuift de focus naar vergeving, verantwoordelijkheid en hoe je verder leeft met de littekens van zo’n fout, in plaats van naar shock, satire en gore.

Kortom, The Summer War is een sfeervolle, emotioneel novelle die in korte tijd veel weet te doen: sterke personages, een compacte maar rijke wereld en scherpe onderlaag, zonder dat het zwaar wordt.

Beoordeling: 4/5 sterren – zeker het lezen waard.