91 jaar en activist voor een eerlijke wereld

Zijn naam is Hans Beerends. Hij is 91 jaar oud en al 70 jaar activist voor een eerlijke wereld. En dat is een wereld met zorg voor mens en milieu, waarin honger wordt teruggedrongen, waarin vrede heerst, de welvaart eerlijker wordt verdeeld en mensen het opnemen voor elkaar. Ook al gaat hij op weg naar de 100, Hans Beerends werkt er nog 25 uur per week aan. Hij schrijft columns voor NieuwWij, Joop! en Ravage en houdt lezingen. Met Extinction Rebellion demonstreert hij voor het nageslacht. En met zijn volle baard, ronde bril, vlinderstrik en kleurige jasjes is hij een extravagante verschijning.
Beerends danst wekelijks Rock-'n'-roll en breekt op zijn 80e zijn nek nadat hij met een stel kinderen in een boom klom. Een jaar later is hij, op zijn 81e de oudste debutant bij de Nijmeegse Vierdaagse. Op zijn 82e wandelt hij naar Santiago de Compostela en nu denkt hij na over een reis door de Amazone. Dankzij Beerends floreerden jarenlang de Wereldwinkels en werden Fair Trade producten normaal in supermarkten. Hij inspireerde honderden zo niet duizenden jonge mensen en schreef een aantal boeken. En nu is er, eindelijk, ook een boek over hem. Het werd tijd.
Veel te weinig mensen kennen Hans Beerends. Ook talkshows en radioprogramma’s hebben hem nog niet ontdekt. Want Beerends pas niet in een hokje. Hij is bijzonder scherp, serieus en standvastig, en al net zo mild, vrolijk en relativerend. Het zijn eigenschappen die bij journalisten in verschillende categorieën vallen. Beatrice de Graaf in het eerste, Rob Kemps in het tweede. Beerends past in allebei en dat is blijkbaar lastig.
Wie weet kan ‘Levenslang activist, Hans Beerends en de strijd voor een eerlijke wereld’, daar nog iets aan veranderen. De auteurs, socioloog Ellen Mangnus en journalist Marc Broere werden, als zovelen, ooit door Beerends gegrepen. En nu schreven ze over hun inspirator een even compact als meeslepend boek. Dat boek begint overigens met Jan Beerends, de vader van Hans, en oprichter van de Volkshogescholen. Dan volgt het hilarische leven van Hans zelf. Zijn reizen over de wereld, zijn voorliefde voor Rock-'n'-roll, zijn coming out als activist en zijn onverwoestbare optimisme.
Het boek eindigt met ‘tien levenslessen van de activist’. En nummer tien is ‘heb lief’. Activisme, aldus Beerends, vloeit voor uit liefde voor wereld en de medemens. En zonder je ogen voor het lelijke te sluiten, komt het erop aan ook de schoonheid van de wereld te zien en ervan te genieten. En niemand die dat beter kan, aldus dit mooie boek, is Hans Beerends zelf.