Spotlight op Venus

Wandelend door het Humboldt park in Cuba vroeg ik me af wie is die Humboldt toch? In Berlijn staat een universiteit met zijn naam. Toen stuitte ik op het boek De uitvinder van de natuur van Andrea Wulf over de Duitser Alexander von Humboldt. De schellen vielen van mijn ogen, wat een fantastische beschrijving van een van de belangrijkste wetenschappers rond 1800.
Het boek Venus Achterna gaat over de drang van de wetenschappers in die tijd eind 18e eeuw om het heelal en het zonnestelsel in kaart te brengen en om de afstand van de aarde tot de zon te berekenen. Daarvoor was het verschijnen van de planeet Venus voor de zon het moment. Ook was het tijdstip (de metingen vonden plaats in 1761 en 1769, daarna pas weer over een eeuw) en de klimatologische omstandigheden waren daarbij van groot belang. De opwinding die het in de wereld veroorzaakte was ongeëvenaard. Het leest als een spannend boek tegen de achtergrond van die tijd. Lukt het om de metingen te verrichten ondanks alle ontberingen? Andrea Wulf is er wederom in geslaagd een spotlight te zetten op een belangrijke gebeurtenis uit die tijd. Het nieuwste boek van haar Rebelse Genieën over de Duitse romantici uit de 18e eeuw ligt al klaar.