Met de zegen van Tess Gerritsen

De dochter  heet de eersteling van Jane Shemilt die deze maand bij uitgeverij The House of Books verschijnt. Het boek belandde op de shortlist voor het beste debuut van twee Britse literaire prijzen: de Janklow and Nesbit Award (van het gelijknamige literaire agentschap) en de Lucy Cavendish Fiction Prize. De laatste onderscheiding wordt uitgereikt door het naar Lucy Cavendish (voorvechtster van educatie voor vrouwen) vernoemde college, een onderdeel van de universiteit van Cambridge.

De prijzen mochten dan aan haar neus voorbijgaan, Shemilts plaats op de shortlist trok wel de aandacht van uitgeverijen. Ze tekende een deal voor twee thrillers met Penguin in Engeland, Blanvalet in Duitsland, HarperCollins in de Verenigde Staten en The House of Books. Bovendien zijn de filmrechten ook al verkocht. De dochter  wordt mogelijk bewerkt tot een tv-serie voor de BBC.

De dochter in Shemilts boek is de 15-jarige Naomi. Ze heeft tweelingbroers die naar de namen Theo en Ed luisteren en met haar beide ouders vormen ze een hecht gezin. Niets is onbespreekbaar, zo lijkt het.

Naomi krijgt de hoofdrol in een toneelstuk op school. Het gezin leeft mee naar de grote dag van de première. Als de roes van de prachtige avond is uitgewerkt, slaat de realiteit toe. Naomi is niet thuisgekomen. In de zoektocht naar Naomi stuit moeder Jenny op schokkende feiten. De dochter die ze dacht zo goed te kennen, hield een groot geheim verborgen.

''De dochter  is een psychologische thriller'', schrijft arts en psycholoog Shemilt op haar website. ''Het is het verhaal over de vermissing van een meisje en thema's als verdriet, verlies, geheimen, verraad en angst komen ruim aan bod.''

Bestsellerauteur Tess Gerritsen is vol lof over De dochter. ''Een ogenschijnlijke ontvoering wordt een veel complexere situatie, vol leugens en onwaarheden. Jane Shemilt bouwt de spanning laagje voor laagje op. Een thriller waarin je moet blijven lezen.''

Shemilt is getrouwd met een hersenchirurg en woont met haar vijf kinderen in Bristol. Ze heeft inmiddels het manuscript voor haar tweede thriller opgestuurd naar haar uitgever. Het speelt zich deels af in Botswana. Vorig jaar november reisde ze twee weken af naar het Kalahari-gebied om er research te doen. ''Ik ging er speciaal heen om de traditionele artsen te ontmoeten, het landschap te zien en 's ochtends de geur van de bush op te snuiven.''