Odessa, in 1794 door Catharina de Grote gesticht, was bijna twee eeuwen lang de belangrijkste Zwarte Zee-haven van Rusland.Sinds kort ligt de stad in de onafhankelijke republiek Oekraïne. Grote bekendheid dankt Odessa aan de trappenscène in de film Pantserkruiser Potemkin van Sergei Eisenstein. Niet minder leeft de stad voort in de literatuur. Poesjkin verbleef in de stad als banneling, Ivan Boenin schreef er tijdens de Russische burgeroorlog een aangrijpend dagboek, Konstantin Paustovski wijdde melancholieke bladzijden aan de stad in zijn herinneringen, terwijl Babel het joods leven vereeuwigde in zijn Verhalen uit Odessa.De mythe van Odessa bevat niet alleen opstellen over deze literaire onderwerpen maar ook rapportages die over de huidige stand van zaken in de stad berichten. De mythe van Odessa is het eerste deel van Het Oog in 't Zeil Stedenreeks. Deel twee, dat in het najaar van 1993 verschijnt, zal gewijd zijn aan Triëst.
