Edna Pontellier ontdekt in De ontnuchtering dat seks en liefde niet hoeven samen te gaan. Ze kan namelijk ook van seksualiteit genieten zonder dat er liefde of trouw bij komt kijken. Haar vriendinnen kiezen voor het moederschap, zij kiest voor de passie.
Het thema van De ontnuchtering werd bij verschijning aan het eind van de negentiende eeuw als schokkend ervaren en de roman werd dan ook vijandig ontvangen. Nu wordt het echter gezien als een meesterwerk, even belangrijk als baanbrekend.
