Het is eind oktober, de stad Basel is grauw en nat zoals in december. Omdat zijn vriendin voor drie maanden naar Parijs is, zit inspecteur Peter Hunkeler weer in het rokerige café Milchhüsli en drinkt teveel bier. Midden in de nacht, op weg naar huis, komt Hunkeler zijn oude vriend Hardy tegen. Hij gaat naast hem op de bank zitten en rookt een sigaret. De altijd zo spraakzame Hardy geeft geen antwoord. Hunkeler stoot hem aan, het hoofd van Hardy klapt naar achteren. Hij is gewurgd, zijn nek is gebroken en zijn oorlel is afgeknipt
..
Iedereen is het erover eens. Het is een drugsmoord. Maar de koppige Hunkeler geloof deze theorie niet. Hij kent het slachtoffer en het milieu. Op gevoel en intuïtie gaat hij op onderzoek uit waarbij de gevestigde orde hem hoofdschuddend gadeslaat.
De Orenknipper is een psychologische politieroman. Inspecteur Peter Hunkeler is een cultfiguur. Op eigenzinnige wijze struint hij rond in de rosse buurt van Basel. Het duistere milieu en een treurige episode uit de Zwitserse geschiedenis vormen het decor van een eigentijdse sfeerroman in de traditie van Maigret.
