De dromerige Siciliaanse Corrado, een veelbelovende maar gevoelige jongen, mag van zijn vader Don Gaetano in Bologna een opleiding volgen. Maar zelfs na tien jaar wordt hij in de grote stad nog altijd als immigrant beschouwd. Gedesillusioneerd keert hij terug naar het kleine, bekrompen dorp van zijn vader, waar hij zich met zijn vrienden probeert te meten en zijn geld over de balk smijt. Steeds verder raakt hij verstrikt in een web van uitzichtloosheid, vastgeroeste sociale verhoudingen en niet-verwezenlijkte dromen. Hij moet bij zijn vader om hulp aankloppen en vanaf dat moment sleept hij ook Don Gaetano mee in zijn val. De mores van het dorp zijn meedogenloos en de val van de familie lijkt een kwestie van dagen.
