De journaliste Jos Welling komt na jaren weer in contact met een vakantieliefde, die haar onder bizarre omstandigheden op het spoor zet van een verdacht transport. Een onverklaarbare moord vindt plaats. Een wonderlijke voorstelling uit Hongkong doet het Muziektheater aan, waar zowel voor als achter de schermen hoog spel wordt gespeeld. De politie heeft haar handen vol, maar die handen zijn tegelijkertijd gebonden door de wet. Jos Welling kan wat onconventioneler te werk gaan.
Dit alles speelt zich af tegen de achtergrond van het harde, maar sfeervolle leven op de Amsterdamse wallen en in het stamcafé dat Jos deelt met onder meer een verlopen acteur, een oudere hoer en een eenzelvige schaakspeler. De vierde wand is een kleurrijke en spannende misdaadroman.
