Als de lichtelijk getikte professor Tancredi hem de oren van zijn hoofd ratelt over kruisende tijdlijnen en zwakke plekken in het vier-dimensionale web, denkt Martian Padway dat de molenwiek de brave geleerde dit keer een fatale opdoffer heeft gegeven. Maar vijf minuten later galopperen er centurions te paard langs hem heen en dringen het stof en de stank van het Romeinse Keizerrijk zijn neusgaten binnen! Om in zijn levensonderhoud te voorzien gaat hij cognac distilleren. De reacties van de Romeinen op deze drank overtreffen zijn stoutste verwachtingen .. Aangemoedigd door dit succes introduceert hij de boekdrukkunst en het buskruit - met onverwachte en vèrstrekkende gevolgen...
